本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省 交界 处 的芙蓉镇上，人称“芙 蓉姐”的漂亮女人胡玉 音（刘晓庆）在“四清运动 ”及“文化大革命”中的遭 遇 。
1963年，凭着热情周到的服务，胡 玉音与丈夫 桂桂（ 刘利年） 经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最 热 闹的一道风景，加上夫妻俩省吃 俭 用，手中积攒了一 笔数目 可观的 财富。镇党支 书也是🌈胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕 山（郑在石 ）及 乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准 备 日子更上一层楼时，迎上“四清运动 ”，一 直嫉妒胡玉音的原国营饮 食店经理、今县商业局 科长李国香 （徐松子）与二流子王秋赦 （祝士彬）联手，趁机 将她定性为 “反革 命五类分子”中 的“富农 婆”，将之派去与原县文 化馆馆长、今被人称作“秦癫 子 ”的 “右派”秦 书田（ 姜文）一 起清扫大街，桂桂身亡 。运动中 黎满庚昧 着良心将胡玉音背叛，谷 燕山则一直以老革命军人 的标准诚实 做人。
1966年，“文化 大革命”开始 ，世道的荒谬从不停调换角色的李国 香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街 时，胡玉音将自己 的悲惨遭遇 归罪于秦书田，后者曾在 她与桂桂成亲之时唱了后 被认为反革命的贺 喜歌、在她新房子 建成之时写了后 被 认为反革命的贺喜联。对 于胡玉 音的怨 恨，秦书田并不多做辩解，相反时常暗中 将她帮 助。慢慢地，两人生出感情，计划着成为一家人好好生🚾活，但前路充 满 血风腥雨。而在 他 们最艰难时，谷燕山从没 忘伸手一帮
